انطلقت فكرة المهرجان العالمي للشباب في لندن عام 1945، بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية ومع تأسيس اتحاد الشباب الديمقراطي العالمي WFDY؛ وهو منظمة شبابية عالمية تضم في صفوفها عشرات التنظيمات الشبابية من مختلف أرجاء العالم. تعرف عن نفسها بأنها منظمة شبابية عالمية معادية للإمبريالية، لذا تضم في صفوفها تيارات شبابية متنوعة يغلب عليها الطابع اليساري والتقدمي والتحرري.